Vrin – in diesem abgelegenen Bergbauerndorf zuhinterst in der Val Lumnezia hat Gion A. Caminada (*1957) Architekturgeschichte geschrieben. Als gelernter Schreiner war er von dort nach Zürich gegangen, zur Weiterbildung an der Kunstgewerbeschule und an der ETH. Und dann in seine Heimat zurückgekehrt, um vorzumachen, was hochstehende Architektur auch sein kann: eine soziale Aufgabe, politisch engagiert, demokratisch verankert und akzeptiert. Mit dieser Arbeit hat er internationale Bekanntheit erlangt und Vrin zum bewunderten Vorbild für eine qualitätsvolle Dorfentwicklung gemacht.

Ausgangspunkt seiner Tätigkeit in Vrin war eine durchgreifende Reform der Landwirtschaft samt Melioration, die der einheimischen Bevölkerung eine Alternative zur Abwanderung bot. Den damit einhergehenden Wandel hat Caminada eng begleitet, als Architekt, Bauvorstand, Dorfplaner und Gestaltungsbeirat in Personalunion. Dem architektonischen Wildwuchs, von dem auch die Val Lumnezia nicht verschont geblieben ist, setzte er eine aus der Analyse des Ortes hergeleitete Architektur entgegen – ein kontextuelles Bauen, das neben formalen und städtebaulichen Aspekten auch gesellschaftliche und kulturelle Überlegungen miteinschliesst. Über ein Dutzend Neu- und Umbauten hat er allein im Dorf Vrin realisiert, ein Vielfaches mehr innerhalb der (inzwischen fusionierten) gleichnamigen Gemeinde: Wohnhäuser, Ställe, Gewerbebauten und öffentliche Gebäude von der Telefonzelle bis zur Mehrzweckhalle. Die Qualität seiner Eingriffe liegt einerseits in der konstruktiven und formalen Weiterentwicklung der regionstypischen Holzbauweise, die speziell die Möglichkeiten der lokalen Handwerker und Ressourcen berücksichtigt, anderseits in der behutsamen Ergänzung der überkommenen Dorfstruktur und im sensiblen Umgang mit der Landschaft. Caminadas Bauten sind, ohne ihre Entstehungszeit zu verleugnen, in den traditionellen Habitus von Dorf und Landschaft zurückgebunden – und erzielen gerade durch diese Zurückhaltung eine starke Wirkung. Es entsteht eine subtile Spannung zwischen Alt und Neu, die ein Bild der Kontinuität evoziert.